No dia 18 de fevereiro de 1984, Caruaru foi palco de um dos grandes atos do movimento pelas eleições diretas para presidente da República. Realizado na Avenida Rio Branco, no centro da cidade, o comício das Diretas Já reuniu cerca de 30 mil pessoas e contou com a presença de importantes lideranças políticas nacionais e estaduais.
Entre os participantes estava o então governador de Minas Gerais, Tancredo Neves, além de 17 líderes políticos que também discursaram durante o evento. Entre eles estavam Jarbas Vasconcelos, Marcos Freire, Bete Mendes e Paes de Andrade. O então prefeito de Caruaru, José Queiroz, também participou ativamente da mobilização e, com o apoio de amigos, ajudou a financiar a realização do comício.
Durante o ato, o deputado federal caruaruense Fernando Lyra, conhecido pelo seu vozeirão marcante, conclamou a multidão a entoar o grito que se tornaria símbolo do movimento: “Diretas Já!”. Na ocasião, ele também lançou publicamente o nome de Tancredo Neves como candidato à Presidência da República.
Em seu discurso, Tancredo fez críticas à condução política do país durante o regime militar e destacou a necessidade de mudanças profundas. “Há vinte anos a política é feita para proteger os ricos, e chegou a hora de ser feita a política dos pobres. O atual governo, com esta inflação, está matando os ricos de raiva e os pobres de fome”, afirmou. Ao final, defendeu a retomada do voto direto como caminho para a transformação do país: “Só a eleição direta para presidente da República é capaz de abrir os caminhos de um novo Brasil”.
O comício de Caruaru também reuniu grupos de oposição vindos de diversas regiões de Pernambuco, especialmente do Agreste e do Sertão, consolidando-se como um dos momentos marcantes da mobilização democrática no estado.
A repercussão do evento ultrapassou as fronteiras de Pernambuco. O jornal Jornal do Brasil destacou que Tancredo Neves foi lançado candidato à Presidência da República pelo deputado Fernando Lyra. Já O Globo enfatizou o conteúdo político do discurso do líder mineiro. O periódico Última Hora, do Rio de Janeiro, também deu destaque às declarações de Tancredo.
Entre os principais organizadores do evento estavam o empresário João Lyra Neto e o militante político Bruno Maranhão, que contribuíram para mobilizar lideranças e a população em torno da luta pela redemocratização do Brasil.
