Fernando Francisco, mais conhecido como o Português da Rua Preta, nasceu na cidade de Coimbra, em Portugal, em 29 de dezembro de 1931. Seu primeiro contato com o Brasil aconteceu por meio do famoso ceramista pernambucano Ricardo Brennand, que esteve em terras portuguesas no período pós-Segunda Guerra Mundial para conhecer as tendências do mercado artístico europeu.
Ao ver Fernando pintando louças, Ricardo Brennand ficou encantado com seu trabalho e o convidou para vir ao Brasil, a fim de trabalhar no então Engenho São João, localizado no bairro da Várzea, na cidade do Recife.
O cenário europeu no pós-guerra era marcado por instabilidade e crise. Em 1952, Fernando, já noivo de sua futura esposa Maria Lourdes Costa, decidiu aceitar a proposta e veio para o Brasil de navio, passando a morar e trabalhar no Engenho São João. No entanto, deixou em Portugal seu grande amor. O jovem casal manteve contato por meio de cartas até que, em 1954, casaram-se por procuração, possibilitando que Maria Lourdes viesse definitivamente para o Brasil.
No início da década de 1960, movido por seu espírito empreendedor, Fernando decidiu se mudar para a cidade de Caruaru, onde fundou a indústria de louça artística Luzarte Estrela LTDA. Inicialmente, a empresa foi instalada no bairro São Francisco, na tradicional Rua Preta. Em 1977, seu filho Fernando Francisco da Costa assumiu a administração do negócio. A Luzarte Estrela LTDA. continuou funcionando no bairro São Francisco até a década de 1990.
A indústria atravessou importantes transformações ao longo do tempo, acompanhando as mudanças do mercado, inclusive com a migração do segmento de louça artística para louça sanitária. Foram mais de 60 anos de atuação, levando notoriedade ao nome de Caruaru e gerando emprego para centenas de caruaruenses.
O espírito empreendedor de Fernando, porém, não se limitou à área artística, que era sua zona de conforto. Visionário, decidiu expandir e diversificar seus investimentos, fundando, em 1973, a Volkscorcel, na Rua dos Guararapes, no centro de Caruaru. A empresa viria a se consolidar como o Grupo Sérgio Auto Peças, atualmente com duas lojas. Assim como a Luzarte Estrela, o Grupo Sérgio Auto Peças tornou-se uma empresa sólida no mercado regional, com mais de 50 anos de história e significativa contribuição para o comércio local.
Fernando era apaixonado pelo trabalho, um homem honesto, que construiu seu patrimônio de forma íntegra e transmitiu esses valores à família. Pai de três filhos, de quem muito se orgulhava: Fernando Francisco da Costa, que deu continuidade ao legado na Luzarte Estrela; Sérgio Francisco da Costa, responsável pela consolidação da loja de autopeças; e Sandro Francisco da Silva, comandante de uma companhia aérea internacional.
A história de Fernando e de sua família se confunde com a história de Caruaru. Ele nutria um grande amor pela cidade, que escolheu para empreender e formar sua família. Admirador do clima da Princesa do Agreste, tinha orgulho de ter contribuído de forma significativa para o desenvolvimento econômico do município.
Fernando Francisco faleceu em 30 de setembro de 2021, na cidade de Coimbra, em Portugal, durante uma de suas visitas anuais à terra natal, deixando um legado notável de trabalho, empreendedorismo e dedicação.
